Récupération de l'authentique tomate de Muchamiel résistante aux viroses. Entretien avec Juan José Ruiz

La Tomate de Muchamiel ("Tomate Mutxamelero") est l'une des variétés les plus emblématiques et reconnues dans la province d'Alicante, d'où elle est originaire, plus précisément de la localité de Mutxamel, bien que sa culture ait été progressivement abandonnée en raison de sa susceptibilité à différents types de virus. De plus, les consommateurs se plaignent de la perte de saveur des hybrides actuellement commercialisés, exigeant la récupération de la variété traditionnelle.

C'est pourquoi le département de Génétique de l'Université Miguel Hernández (UMH) collabore avec les Jeunes Agriculteurs ASAJA-Alicante et l'Administration locale pour la plantation et la commercialisation de tomates mutxameleras traditionnelles améliorées afin de survivre aux différents virus qui les menacent. Il s'agit d'un projet de coopération qui englobe des activités et des initiatives de recherche, de récupération, de développement, de diffusion et de promotion de la tomate dans la région.

La personne chargée de diriger ce projet est le Professeur Juan José Ruiz, qui affirme que la biotechnologie actuelle permet d'obtenir des variétés résistantes aux virus, avec une qualité similaire aux types traditionnels.

Planeta Huerto a eu l'occasion de l'interviewer et de mieux connaître ce projet :

Bonjour Juanjo, tout d'abord, merci de nous accorder un peu de votre temps au milieu de tout ce travail. Si j'ai bien compris, vous travaillez depuis plusieurs années à la récupération de l'authentique Tomate Mutxamelero, qu'est-ce qui rend cette variété si spéciale et si importante ?

C'est une variété traditionnelle, donc locale, dont le nom est connu dans presque toute l'Espagne. C'est très probablement la variété traditionnelle de tomate la plus connue, très appréciée pour sa qualité organoleptique.

Quelles sont les caractéristiques organoleptiques les plus importantes de l'authentique Tomate de Muchamiel ?

C'est une tomate généralement de grande ou très grande taille, très côtelée et avec des "épaules" vertes (la zone près du pédoncule) marquées.

Sa saveur est douce et sa texture très agréable, certains dégustateurs experts décrivent la tomate Muchamiel comme ayant une texture "fondante". Contrairement aux variétés hybrides de tomates actuelles, elle présente souvent une zone blanche au centre, ou "cœur", ce qui peut être un inconvénient pour certains consommateurs.

Existe-t-il une seule sorte de Tomate de Muchamiel ?

Je tiens à souligner qu'il n'existe pas un seul type de Tomate Muchamiel, mais qu'il existe de légères variantes qui maintiennent une certaine diversité, conséquence logique d'une sélection par les agriculteurs depuis de nombreuses années.

En fait, l'objectif final du projet n'est pas d'obtenir une seule variété, mais un ensemble de formes ou de types de la même variété, qui s'adaptent à différentes circonstances de culture.

Nous avons brièvement expliqué le contenu de ce projet, mais pourriez-vous donner plus de détails ?

Nous cherchons à introduire dans ces variétés traditionnelles la résistance génétique aux trois viroses les plus importantes :

• Le virus de la mosaïque de la tomate (Tomato mosaic virus, ToMV),
• Le virus de l'enroulement jaune de la tomate (Tomato yellow leaf curl virus, TYLCV).
• Et le virus de la tache bronzée de la tomate (Tomato spotted wilt virus, TSWV).

Cependant, il est important de souligner que l'objectif global inclut également la récupération de la culture des variétés originales de type Muchamiel, même si elles ne sont pas résistantes aux viroses.

La disponibilité de variétés résistantes représente une "assurance" supplémentaire, car, selon l'incidence des viroses, la culture de variétés non résistantes peut devenir presque impossible.

Quelles sont les étapes que vous suivez pour obtenir des tomates génétiquement améliorées mais présentant les mêmes caractéristiques que les variétés traditionnelles ?

La procédure consiste à croiser la variété traditionnelle Muchamiel avec un hybride contenant les gènes de résistance que l'on souhaite incorporer.

Par la suite, le produit obtenu est recroisé avec la variété Muchamiel traditionnelle, en sélectionnant à chaque génération les plantes résistantes qui ressemblent le plus en termes de qualité organoleptique à la variété originale.

Pour la sélection des plantes résistantes, nous utilisons des marqueurs moléculaires qui nous indiquent la présence du gène d'intérêt, facilitant ainsi les progrès.

De cette manière, grâce à plusieurs rétrocroisements, nous combinons la qualité organoleptique du parent traditionnel avec la résistance génétique aux viroses mentionnées.

Étant donné que l'objectif du projet est aussi de récupérer la culture des variétés originales, comment menez-vous ce travail ?

Il s'agit d'identifier les différents types de Muchamiel, en collaboration avec les agriculteurs qui les connaissent le mieux, et de promouvoir également leur culture, de manière alternative ou avec les variétés améliorées.

Sont-ce celles-ci (celles obtenues dans ce travail) les variétés que vous utilisez dans les croisements avec les hybrides résistants ?

Celles que nous utilisons pour initier les croisements sont effectivement différents types de Muchamiel dont nous disposions au départ, mais de nouveaux types identifiés peuvent toujours être utilisés dans le programme d'amélioration.

Cette recherche ne se déroule pas uniquement dans les laboratoires de l'UMH, mais aussi sur les terrains de la localité. Comment le travail de terrain y contribue-t-il ?

Ce n'est pas précisément un travail de laboratoire, mais un travail de terrain, car le produit final est une variété, ou plutôt un ensemble de variétés de tomates qui doivent être cultivées dans des conditions déterminées.

C'est pourquoi les essais sur le terrain, en collaboration avec les agriculteurs, constituent la partie la plus importante du programme.

En quoi consistent ces essais sur le terrain ?

Il ne s'agit pas seulement de les planter et de voir comment elles réagissent sur le terrain.

La véritable sélection à chaque génération de rétrocroisement doit se faire précisément sur le terrain, de manière à sélectionner les plantes qui manifestent le meilleur comportement dans ces conditions de culture.

Les variétés sont sélectionnées aussi bien pour des conditions de culture plus traditionnelles (avec tuteurage au moyen de cannes) que dans des serres modernes, en tenant compte des caractéristiques agronomiques d'intérêt : production, résistance aux maladies, qualité, forme du fruit, etc.

Obtenez-vous les résultats escomptés, une variété de qualité aussi proche que possible des types traditionnels de Muchamiel ?

Bien que la qualité organoleptique soit très difficile à évaluer, nous pouvons dire que oui.

Comment ce projet affecte-t-il le développement de l'agriculture locale ? Dans quelle mesure bénéficiera-t-il à l'agriculture ?

Logiquement, la récupération de la culture ne dépend pas uniquement de la disponibilité de variétés adéquates ; de nombreux autres facteurs interviennent, tels que la disponibilité de l'eau, l'évolution des prix de la tomate, etc. Mais il est bien sûr fondamental de disposer de variétés résistantes qui peuvent être cultivées avec des garanties. Nous voulons obtenir une surface de culture importante qui puisse donner lieu à des projets de commercialisation plus intéressants.

Pour atteindre vos objectifs, vous avez signé un accord avec l'administration locale et l'Association des jeunes agriculteurs d'Alicante (ASAJA). Les membres de cette association et les agriculteurs locaux participent-ils activement à cette amélioration variétale ? Comment ?

Oui, précisément, son Secrétaire Technique, Ramón Espinosa, est de Mutxamel et est l'un de ceux qui promeuvent le plus le projet. Comme je l'ai dit précédemment, la partie la plus importante de la recherche doit se faire sur le terrain, et sans la collaboration des agriculteurs, cela serait impossible.

Pour le moment, il y a environ 80 agriculteurs collaborateurs et la meilleure aide que nous puissions recevoir d'eux est qu'ils s'intéressent à la récupération de ces variétés et collaborent au programme d'amélioration en apportant leurs connaissances et leur expérience, et ils le font.

Et pour finir, pouvons-nous trouver sur les marchés des tomates mutxameleros issues de cette recherche ?

Oui, nous pouvons trouver des tomates mutxameleros issues de cette recherche, et aussi des non issues de cette recherche, toutes en petites quantités et normalement sur les marchés locaux, pour l'instant.

Merci encore pour cet entretien et aussi pour tout le travail que vous réalisez pour récupérer l'authentique variété Mutxamelera, en favorisant la biodiversité agricole.

Merci beaucoup à vous. Comme vous le dites si bien, il s'agit aussi de maintenir la biodiversité agricole.