De quoi ai-je besoin pour avoir un potager à la maison ?

2.1 Un endroit bien exposé à la lumière directe

Nous pouvons créer un potager urbain pratiquement n'importe où : un petit jardin, une cour, une terrasse, un balcon ou même une fenêtre nous permettra de cultiver nos légumes. Mais il y a un élément indispensable : disposer d'un endroit bien exposé à la lumière directe.

Les légumes, comme toutes les autres plantes, ont besoin de la lumière du soleil pour obtenir de l'énergie par la photosynthèse. En principe, la meilleure orientation sera celle qui nous permettra d'avoir un bon nombre d'heures d'ensoleillement direct, généralement l'orientation sud ou sud-est, même s'il faudra aussi tenir compte des obstacles que nous pourrions rencontrer et qui pourraient nous créer des ombres (bâtiments, etc.). Dans la plupart des cas, nous ne pouvons pas choisir entre plusieurs emplacements pour le potager et nous devons nous adapter à l'espace disponible.

Dans tous les cas, il sera important d'évaluer la disponibilité de la lumière que nous avons aux différentes saisons de l'année et d'évaluer le type de culture que nous allons réaliser. Il se peut que notre espace ne permette la culture qu'au printemps-été, période pendant laquelle la trajectoire du soleil est plus élevée, disposant de suffisamment de lumière, alors qu'en hiver, il ne reçoit pas de lumière du tout. Cependant, certains espaces disposent de suffisamment de lumière toute l'année, ce qui permet de cultiver des cultures de saison à chaque période.

Par conséquent, en fonction de l'ensoleillement dont nous disposons, nous choisirons les légumes que nous cultiverons. Si nous avons de nombreuses heures de soleil en été, nous aurons recours à des cultures exigeantes comme les aubergines, les tomates ou les poivrons, tandis que si nous recevons moins d'heures de soleil, nous opterons pour des cultures moins exigeantes comme les laitues, les oignons, les radis, les fraises.

2.2 Récipients et substrats

Dans une maison individuelle avec un petit terrain, nous pourrons consacrer une zone à notre potager, délimiter l'espace et apporter au sol des engrais organiques qui amélioreront ses conditions physico-chimiques et sa fertilité. Mais si nous n'avons pas de terre, nous pouvons créer notre potager en utilisant des récipients de culture et des substrats organiques.

Récipients :

Nous choisirons toujours ceux qui nous permettent un plus grand volume de substrat, en fonction de l'espace disponible que nous avons, le volume total pouvant être contenu étant plus important que la profondeur du récipient.

Il existe des récipients de toutes tailles et de tous matériaux, une option étant meilleure qu'une autre selon l'espace et le type de cultures que nous voulons développer.

L'un des plus intéressants est la table de culture, avec différentes longueurs, largeurs et hauteurs, elle peut très bien s'adapter à l'espace disponible, nous permettant de cultiver dans une position confortable.

Nous pouvons également utiliser des jardinières, celles en bois donnant de meilleurs résultats grâce à leur capacité isolante du substrat contre la chaleur ou le froid extérieur.

D'autres options sont les récipients en géotextile ou les pots textiles qui ont pour grand avantage leur légèreté ou les jardins verticaux qui s'adaptent très bien aux espaces les plus réduits.

Substrats :

Le plus approprié est d'utiliser des substrats organiques, qui doivent.

• Être légers, pour nous permettre de les manipuler facilement et de ne pas surcharger nos terrasses ou balcons.
• Avoir une porosité adéquate, qui permette une bonne aération (circulation de l'air qui permet la respiration des racines) et la rétention d'eau (qui permette la création d'une réserve d' eau dans le substrat à la disposition des racines).
• Retenir les nutriments fondamentaux.

Ces 3 exigences sont remplies par les substrats organiques compostés, comme le vermicompost (résidu organique digéré par le ver de Californie), qui agira également comme engrais en apportant tous les nutriments dont la plante a besoin.

Un autre substrat qui n'apporte pas beaucoup de nutriments mais qui possède certaines des propriétés mentionnées (légèreté, aération, rétention d'eau et rétention de nutriments) est la fibre de coco.

Il peut donc être intéressant de composer notre substrat en combinant un qui apporte de bonnes conditions structurelles (fibre de coco) et un autre qui agit comme engrais en apportant les nutriments et les propriétés de la matière organique (vermicompost).

La proportion adéquate pourrait être 60 % de fibre de coco et 40 % de vermicompost.

Chaque fois que nous terminons un cycle de culture et que nous retirons les plantes, il est conseillé de remuer le substrat pour éviter le compactage qu'il subit avec le temps, pour améliorer la porosité et éviter la formation de fissures, en plus d'apporter un nouvel apport de compost ou de vermicompost, pour reconstituer les nutriments qui ont été consommés ou lessivés.

2.3 Systèmes d'irrigation pour le potager

Dans les récipients, l'eau s'épuise plus facilement que dans le sol, ce qui nous obligera à être plus attentifs à l'arrosage. D'autre part, nous tombons parfois dans un excès d'eau qui peut provoquer un lessivage, et donc une perte, de nutriments fondamentaux pour la plante.

C'est pourquoi l'une des tâches les plus importantes et où nous devons être le plus précis est l' arrosage, en cherchant toujours à maintenir une humidité constante, en l'ajustant à la saison de l'année et aux légumes que nous cultivons.

Nous pouvons arroser manuellement, ce qui sera une bonne méthode surtout dans les petits potagers (3 ou 4 pots). Le plus approprié, dans ce cas, est d'utiliser un arrosoir et d'arroser petit à petit pour éviter la formation de fissures dans le substrat.

En revanche, si nous avons un potager relativement grand et surtout si en été nous recevons beaucoup de soleil, il est d'une grande aide d'installer un système d'arrosage goutte à goutte avec programmateur. Ce système nous permettra de contrôler le débit d'arrosage et la fréquence de manière plus précise, en apportant au substrat l'eau dont il a besoin, sans gaspillage et sans provoquer d'excès d'arrosage. Il existe sur le marché des kits complets d'arrosage automatique qui s'adaptent très bien aux petits potagers urbains.

Nous avons également l'option des jardinières à arrosage automatique, qui disposent d'un réservoir d'eau dans la partie inférieure qui maintient le substrat constamment humide. Ce système peut donner de bons résultats surtout pour les légumes moins exigeants en eau.

N'importe lequel des systèmes d'irrigation mentionnés peut être bon, bien que son bon fonctionnement dépendra de la qualité et de la bonne structure du substrat, car cela permettra à l'eau d'avoir une bonne distribution horizontale et non pas tellement verticale lors de l'arrosage. Si la structure du substrat n'est pas adéquate, l'eau aura tendance à s'infiltrer par les fissures qui se forment et finira par se perdre sous le substrat, avant de l'imbiber correctement.

2.4 Semences et semis

Une fois que nous avons clarifié l'espace que nous allons utiliser, les récipients que nous allons employer, le substrat et la méthode d'arrosage, il ne nous reste plus qu'à nous procurer les plantes que nous allons cultiver, que nous pourrons développer à partir de semences ou de semis.

Pour le jardinier débutant, nous recommandons de commencer à cultiver en utilisant des semis. De plus en plus de pépinières proches des villes proposent des plants (surtout au printemps) en raison de l'augmentation importante des amateurs de potager à domicile. C'est une option intéressante pour ceux qui débutent dans la culture car, bien que nous ne voyions pas la première partie du cycle de la plante, cela simplifie considérablement les tâches du potager.

Petit à petit, au fur et à mesure que nous acquerrons de l'expérience, nous pourrons combiner l'utilisation de semences et de semis, en optant de préférence pour l'utilisation de semences biologiques.

Enfin, à un stade avancé de notre expérience en tant qu'agriculteurs urbains, nous pouvons également envisager d'obtenir des semences de nos propres cultures, en sélectionnant les plantes les plus vigoureuses et celles qui ont produit la meilleure récolte.